HIV is een virus, de volledige naam is Human Immunodeficiency Virus (menselijk immuundeficiëntievirus). Het is een snel muterend retrovirus, en verantwoordelijk voor de ziekte aids (acquired immuno-deficiency syndrome - verworven immunodeficiëntiesyndroom).
HIV valt de CD4+ T-cellen aan en vernietigt ze. Dit is een groep van lymfocyten (witte bloedcellen) die normaal gesproken het immuunsysteem coördineert in het geval van een infectie. Hiv verzwakt dus de afweer, zodat je niet meer in staat bent om bepaalde ziekteverwekkers goed te bestrijden, ziekteverwekkers, die normaal gesproken zonder problemen door het immuunsysteem in de hand worden gehouden.
