Een manisch-depressieve stoornis, in de medische wereld ook bekend als 'bipolaire stoornis', is een ernstige stemmingsstoornis die bij 1-2% van de bevolking aanwezig is. De aandoening heet 'bipolaire' stoornis omdat de stemming kan wisselen tussen twee (bi) extreme stemmingen ('polen'): van manie (piek) naar depressie (dal). Tijdens de manische episode is iemand overdreven gelukzalig of uitermate prikkelbaar, terwijl hij of zij tijdens de depressieve episode enorm bedroefd is en geen uitweg ziet. In de periodes daartussenin kan de stemming normaal zijn. De pieken of dalen kunnen uren, dagen, weken of maanden aanhouden. In tegenstelling tot de normale 'ups' en 'downs' bij gezonde personen kunnen deze stemmingswisselingen of 'stemmingsschommelingen' ernstig en zelfs levensbedreigend zijn en een normaal en gezond functioneren in de weg staan.
Hoewel een bipolaire stoornis iedereen op iedere leeftijd kan treffen, begint het in de meeste gevallen tijdens de late adolescentie of bij jong-volwassenen. Vaak wordt het niet als ziekte herkend en iemand die het heeft, kan er jaren- of zelfs decennialang nodeloos onder lijden. Als de aandoening niet wordt behandeld, kan dit dramatische gevolgen hebben, zoals alcohol- of drugsmisbruik, kapotte relaties, slechte prestaties op school of op het werk, financiële en sociale problemen en een verhoogd risico op zelfmoord.
Met de juiste diagnose, effectieve behandeling en de juiste ondersteuning kan de stemming echter stabiliseren en kan iemand met een bipolaire stoornis een normaal, productief en bevredigend leven leiden.
