De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie.
Het is een aandoening van de hersenen waarbij in bepaalde delen van de hersenen de cellen niet meer (goed) functioneren. Als gevolg daarvan sterven de cellen af waardoor uiteindelijk een verschrompeling van de hersenen optreedt. De ziekte van Alzheimer is onomkeerbaar.
Kort gezegd kunnen bij Alzheimer de neuronen (zenuwcellen in de hersenen) hun werk niet meer goed doen. Dit defect is het gevolg van opeenhopingen van bepaalde eiwitten (de zogenoemde plaques) tussen de cellen die het de cellen beletten boodschappen te transporteren naar elkaar. De cellen sterven af en de hersenen verschrompelen.
Symptomen van Alzheimer zijn onder meer vergeetachtigheid, veranderingen in het karakter, spraakverlies en desoriëntatie in ruimte en tijd. Over het algemeen openbaart de ziekte zich bij mensen die de leeftijd van 65 jaar zijn gepasseerd en heeft Alzheimer een gemiddelde duur van zeven jaar waarbij drie stadia doorlopen worden. In het laatste stadium is de Alzheimer-patiënt volledig afhankelijk van de zorg en hulp van anderen.
